绝大多数蜗牛贝壳上的线螺旋方向是向右，但还有极少数方向是向左，这主要是基因突变所导致。日前，日本科学家首次利用基因编辑工具 Crispr 修改了负责壳线螺旋方向的单一基因 Lsdia1，使得修改后的蜗牛生来螺旋方向是向左。研究报告发表在《Development》期刊上。这项在蜗牛身上发现的机制也许在不久的将来，可能能成为解开生物左旋或右旋之谜的线索，能帮助我们揭开“镜面人”（内脏位置完全和正常人相反）的秘密。
蜗牛壳的螺旋方向又称为手性，是蜗牛内部左右不对称的外在表现。当然，这种不对称现象在动物进化过程中很普遍，包括人类，比如我们的心脏长在身体左侧，而肝脏则在右侧。
这项由日本中部大学（Chubu University）特任教授、知名生物学家黒田玲子主导的实验中，研究人员针对许多国家常见的池塘蜗牛“静水椎实螺”（Lymnaea stagnalis）进行研究，尽管自然界多数椎实螺都是顺时针旋转的螺壳，但偶尔也会出现一些壳线呈现逆时针旋转的特例。
敲除静水椎实螺（一种蜗牛）中某基因使自然状态下呈右旋的壳螺纹变成左旋
在过去的研究基础上，团队几乎可认定是叫“Lsdia1”的基因导致左旋，然而由于有另一种极其相似的Lsdia2基因──两者相似性高达89.4%，团队必须找出更明确的证据来确定到底是主导改变。
于是研究人员运用CRISPR/Cas9剪辑Lsdia1，剪辑成功使蜗牛基因突变，甚至能将这种突变遗传给后代。尽管听起来只是蜗牛螺壳左旋、右旋的细微差异，但对人类来说，这意味着我们第一次通过基因编辑改变蜗牛的遗传。
曾参与Lsdia1初步研究的英国诺丁汉大学（University of Nottingham）进化遗传学家Angus Davison表示，尽管过去团队曾独立发布过Lsdia1决定壳线方向的证据，但这项新研究更是在之上提供了确切实证。
这项新研究中，团队发现Lsdia1基因对左旋或右旋的影响相当早就开始，甚至远在蜗牛胚胎还是单细胞时，基因就导致细胞骨架向特定方向倾斜。
这种不对称性并非蜗牛独有的现象，人类和多数生物体内器官也有相同情况，为了将超过身长许多倍的肠子折叠放入较小空间，这种不对称性可说是必要的，就像少数左旋螺壳蜗牛，医学上也有许多人体内脏完全错位的案例，Lsdia1的发现正好能协助研究者更进一步理解不对称性。
左旋蜗牛寻找配偶时会遭遇许多困难，但它很可能根本不知道自己哪里有问题。
只是无论Lsdia1的发现对人类意味着什么，对生活在野外的蜗牛来说，Lsdia1造成的基因突变都不是太好的消息。尽管人类可能难以想象有何区别，但Davison解释，野外的左旋蜗牛明显在孵化和寻找配偶方面都会遇到麻烦。
“如果你是生活在野外的蜗牛，这种突变就是在告诉你：游戏结束。”
